Vào tháng 3 năm 1967, một thời gian ngắn trước khi hết hạn dự thảo giáo dục sau khi tốt nghiệp trường luật, McConnell đã gia nhập vào Quân đội Hoa Kỳ làm binh nhì tại Louisville, Kentucky.[13] Đây là một vị trí đáng thèm muốn vì các đơn vị Dự bị hầu hết không tham chiến trong chiến tranh Việt Nam.[13][14][13] [14] Ngày đào tạo đầu tiên của McConnell tại Fort Knox là ngày 9 tháng 7 năm 1967, hai ngày sau khi tham dự kỳ thi thanh tra và ngày cuối cùng của ông là ngày 15 tháng 8 năm 1967.[10][13] Ngay sau khi đến, McConnell được chẩn đoán bị viêm thần kinh thị giác và kết quả là không phù hợp về mặt y tế cho nghĩa vụ quân sự.[13][15] Chỉ sau năm tuần tại Fort Knox, anh đã được xuất viện một cách vinh dự.[13]

Mặc dù McConnell đã cho phép các phóng viên kiểm tra các phần trong hồ sơ quân sự của anh ta và ghi chú, ông đã từ chối cho phép các bản sao được tạo ra hoặc tiết lộ toàn bộ hồ sơ của mình, bất chấp các đối thủ của anh ta làm như vậy.[13] Thời gian phục vụ của McConnell cũng là chủ đề của sự chỉ trích vì việc ông được tăng tốc sau khi cha ông gọi điện cho Thượng nghị sĩ John Sherman Cooper, người sau đó đã gửi một dây cho tổng chỉ huy tại Fort Knox vào ngày 10 tháng 8, khuyên rằng "Mitchell [là ] nóng lòng muốn xóa bài để đăng ký vào NYU."[13][14] Ông được phép rời khỏi bài viết chỉ năm ngày sau đó, mặc dù McConnell khẳng định rằng không ai giúp ông nhập ngũ hoặc xuất viện khỏi khu bảo tồn.[13][14] Theo McConnell, anh đã vật lộn qua các bài tập trong khóa đào tạo cơ bản và được gửi đến bác sĩ để kiểm tra thể chất, điều này cho thấy viêm dây thần kinh thị giác của McConnell. [10] McConnell đã không theo học.[13][14]

Từ năm 1968 đến 1970, McConnell làm trợ lý cho Thượng nghị sĩ Marlow Cook (R-KY), quản lý một bộ phận lập pháp bao gồm năm thành viên cũng như hỗ trợ viết bài phát biểu và các dịch vụ cấu thành.[16]Năm 1971, McConnell trở về từ Washington, D.C., đến Louisville, nơi ông làm việc cho ứng cử viên của Tom Emberton cho Thống đốc bang Kentucky, nhưng không thành công.[16] McConnell đã cố gắng tranh cử một vị trí trong cơ quan lập pháp tiểu bang, nhưng bị loại vì ông không đáp ứng các yêu cầu cư trú cho văn phòng.[16] McConnell sau đó đi làm cho một công ty luật trong một vài năm.[16] Trong cùng khoảng thời gian đó, McConnell đã dạy một lớp học ban đêm về khoa học chính trị tại Đại học Louisville.[12][17][18]

Vào tháng 10 năm 1974, McConnell trở lại D.C. để đảm nhận vị trí Phó trợ lý Tổng chưởng lý dưới thời Tổng thống Gerald R. Ford, nơi ông làm việc cùng với Robert Bork, Laurence Silberman, và Antonin Scalia.[12][16]

Năm 1977, McConnell được bầu làm Thẩm phán / Điều hành của Hạt Jefferson, văn phòng chính trị hàng đầu trước đây tại Hạt Jefferson, Kentucky. Ông được bầu lại vào năm 1981 và chiếm chức vụ này cho đến khi đắc cử vào Thượng viện Hoa Kỳ năm 1984.[11][16]